Desde el tiempo extremo hasta los incendios forestales y las olas de calor, el cambio climático es un multiplicador de amenazas. Los efectos de los fenómenos climáticos, como el empeoramiento de la calidad del aire y la propagación de enfermedades transmitidas por insectos y animales, provocan impactos en la salud que ponen en peligro la vida. Y aunque todos nos enfrentamos a los efectos del cambio climático sobre la salud, algunos de nosotros nos vemos perjudicados de forma desproporcionada, como las personas históricamente excluidas, es decir, los indígenas, los afroamericanos, los latinos y otras comunidades de color y de bajos recursos.
Las soluciones para frenar los efectos del cambio climático en nuestra salud también pueden ser soluciones para desmantelar el racismo estructural, institucional y ambiental. A menudo, la narrativa en torno al cambio climático se percibe como un problema de boutique observado por las clases altas y medias. Sin embargo, la verdad es que los que menos contribuyen a nuestro creciente problema climático suelen ser los que más sufren. Esta narrativa dominante ha reforzado quién tiene un asiento en la mesa de toma de decisiones, lo que ha llevado al diseño e implementación de políticas y prácticas racistas que apuntan desproporcionadamente a las comunidades de color.
En septiembre de 2021, el Grupo Metropolitano convocó a un panel de expertos, a través de Zoom, para una conversación sobre el restablecimiento del equilibrio en la historia del cambio climático, la justicia racial y la equidad sanitaria. Junto con 160 personas de diferentes disciplinas, sectores y países, el panel creó una conversación animada, pero vulnerable, sobre cómo lograr la justicia ambiental y la equidad en la salud mediante el avance de la justicia racial durante una época de crisis climática.
Moderados por Surili Sutaria Patel, vicepresidenta de Metropolitan Group, los panelistas compartieron sus luchas y triunfos con respecto a lo que se necesita para desmantelar el racismo sistémico inherente a la cultura de la supremacía blanca y cómo las leyes y políticas opresivas han impactado y catalizado los movimientos de justicia ambiental y social. Cada uno de los panelistas hizo hincapié en las acciones que podemos llevar a cabo ahora para escuchar las voces de los más afectados de manera que también cambien la narrativa y centren sus realidades vividas en las políticas climáticas.
La conversación incluyó anécdotas personales y opiniones de nuestros panelistas.
Vernice Miller-Travis, vicepresidenta ejecutiva de Metropolitan Group, abrió la conversación estableciendo la conexión entre la forma en que los prejuicios raciales han afectado a la narrativa dominante en torno al cambio climático y la forma en que este problema ha devastado la salud y el sustento de las personas. Vernice aclaró que cuando las tormentas, las inundaciones, los incendios forestales, los huracanes -cualquier desastre climático- se abaten sobre una población, siempre son las personas vulnerables las que más sufren. Muchas de estas personas, en concreto los indígenas y otras comunidades de color, a menudo se ven obligadas, debido a la segregación residencial, a vivir en zonas ecológicamente vulnerables (por ejemplo, llanuras y zonas de inundación, zonas bajas, llanuras costeras, frentes de agua desprotegidos) y a menudo carecen del apoyo infraestructural, económico o político para protegerse de la devastación. La realidad vivida del cambio climático está intrínsecamente ligada a la raza, por lo que debemos interrogar y desmantelar las políticas y prácticas racistas, y empezar a reimaginarlas para que empiecen a proteger a todos.
La Dra. Adrienne Hollis, presidenta de Hollis Environmental Consulting Services, habló de cómo su comunidad, el condado de Prince George’s (Maryland) -un condado que cuenta con una de las poblaciones afroamericanas más altas y acomodadas del país- se llevó la peor parte de la pandemia de COVID-19 en ese estado debido a la falta de datos. Las desigualdades raciales siempre se han traducido en disparidades sanitarias, y sabemos que las personas negras y morenas tienen tres veces más probabilidades de contraer y morir de COVID-19 que sus homólogos blancos. La mayor tasa de infección y muerte está vinculada a las condiciones de salud preexistentes, así como a las condiciones de vida y de trabajo, como ser trabajadores “esenciales” o de primera línea, que hacen que esta población esté más expuesta. Adrienne también destacó que, en el caso del condado de Prince George, la falta de información y de análisis de datos desbarató la estrategia de distribución de vacunas, lo que provocó mayores tasas de infección, más enfermedades y, en última instancia, más muertes. La equidad sanitaria es necesaria para protegernos a todos en una crisis de salud pública. Y como el cambio climático es una crisis de salud pública, necesitamos mejores datos sobre las comunidades más afectadas.
Jacqui Patterson, fundadora y directora ejecutiva del Proyecto del Legado de Chisholm, ilustró a nuestra audiencia sobre lo que le ocurre a una comunidad cuando ella, y sus generaciones supervivientes, se enfrentan a constantes abusos, traumas y abandono. Reconoce que, como estadounidenses, estamos en tierras robadas y no cedidas a los pueblos indígenas y que nuestra nación se fundó sobre prácticas de escasez, codicia, explotación y deshumanización. Jacqui también reflexiona sobre el momento en que los colonizadores trajeron a los africanos subsaharianos a las Américas -mediante el robo, el desplazamiento, el genocidio y la esclavitud-, que su trabajo se consideraba esencial, pero ellos se consideraban desechables. Este es un tema común que vemos jugar con la gente, la tierra y el planeta, donde la extracción de recursos se considera valiosa, pero los custodios de esa tierra se consideran sin valor. Como resultado del imprudente impulso imperialista de riqueza y poder, generaciones de personas, comunidades y entornos están sufriendo un enorme trauma. Debemos reconocer nuestro trauma colectivo antes de que pueda comenzar la curación.
La Dra. Shadiin García, vicepresidenta ejecutiva de Metropolitan Group, relacionó la eliminación de los pueblos indígenas con el movimiento de justicia medioambiental. Las comunidades indígenas, en particular las mujeres nativas, han sido y siguen siendo borradas, violadas y afectadas violentamente a niveles sin precedentes por políticas genocidas a nivel local, estatal y nacional. Shadiin explica que desvincular a las personas de la tierra y el agua conduce a prácticas de deshumanización. El abuso histórico y sistemático que la América blanca ha infligido a las comunidades tribales se ha manifestado en forma de asimilación y ruptura de las sociedades matrilineales. Shadiin nos recuerda que el camino hacia nuestra liberación colectiva pasa por centrarnos en los derechos y conocimientos ecológicos de estos pueblos. Al aprender de su administración y estar en correcta relación con la tierra, el aire, el agua y la tierra, empezaremos a sentir que no sólo somos parte de la naturaleza, sino que somos la naturaleza.
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Esto fue sólo el principio de la conversación. Consulta la grabación completa para ver cómo se desarrolla este apasionante debate. Si quieres conectar con nosotros, envía un correo electrónico a publichealth@metgroup.com.